Puzzels voor paarden lijken misschien een luxe extraatje, maar ze vervullen een diepere behoefte in het leven van onze paarden. Net zoals we onze honden mentale uitdagingen geven met hersenwerk, kunnen paarden ook enorm profiteren van het oplossen van puzzels en het actief zoeken naar voedsel. Paarden hebben ook mentale uitdaging en verrijking nodig om gelukkig en gezond te blijven. Bij Equithink hebben we ons gespecialiseerd in het ontwikkelen van innovatieve puzzels die niet alleen leuk zijn, maar ook een cruciale rol kunnen spelen in het welzijn van je paard.
Problemen oplossen
In het wild besteden paarden het grootste deel van hun dag aan het zoeken naar voedsel. Dit zoekgedrag zet ze niet alleen fysiek aan tot actie om voedsel en water te vinden, ze worden ook geactiveerd om na te denken. De hele dag lossen paarden in het wild kleine en grote problemen op; waar vind ik voldoende (of het lekkerste) voedsel, waar en wanneer kan ik weer drinken, hoe blijf ik veilig, wie vind ik aardig, wie vind mij aardig, waar vind ik beschutting etc.. Als ze deze problemen niet op de juiste manier oplossen overleven ze niet, dus er hangt veel af van hun beslissingen. Zoals alle dieren leren paarden door de consequenties van hun acties; zo weten ze waar ze in het verleden goed voedsel en water hebben gevonden en gaan ze daarnaar terug, met wie het goed toeven is en wat de beschutte plekjes zijn, hoe ze daar komen en wanneer ze daar gebruik van moeten maken.
Voor paarden die bij mensen wonen ziet het leven er over het algemeen heel anders uit. Een heleboel beslissingen worden hen ontnomen. Ze hoeven niet na te denken over wat ze eten of waar ze het gaan vinden. Ze krijgen het door de eigenaar uitgezochte voer aangeboden, in een hoeveelheid en op een tijd waar ze niets over te zeggen hebben. Ze kunnen vaak niet of toch maar beperkt kiezen wat ze wanneer doen en met wie. Hoe is dat voor hen? Er zullen mensen zijn die zeggen dat het ze heerlijk lijkt als ze alles aangedragen krijgen, van de andere kant werken gevangenissen ook zo en die gebruiken we om mensen te straffen. Mij persoonlijk lijkt het verschrikkelijk als mij alle keuzes ontnomen worden. En ik denk dat dat voor iedereen geldt: daarom willen kinderen al vanaf jonge leeftijd alles “zelluf” doen en raken ze gefrustreerd als ze niets te kiezen hebben. Keuze en controle over jezelf en je omstandigheden is een van de basisbehoeften van de mens en er zijn goede redenen om aan te nemen dat dat ook geldt voor paarden.
Dit gebrek aan activiteit, fysiek en geestelijk, kan leiden tot verveling en gedragsproblemen. Puzzels bieden een oplossing door paarden weer mentaal uit te dagen. Ze moeten nadenken, strategieën uitproberen en oplossingen vinden, net zoals ze in de natuur zouden doen.
Hoe Werken Paardenpuzzels?
Puzzels zoals onze Spinner slowfeeder puzzel daagt paarden uit om na te denken. In plaats van simpelweg hun voer uit een bak te eten, moeten ze de puzzel bewegen en manipuleren om het voedsel vrij te laten komen. Daarna moeten ze het gevallen voedsel zoeken en opeten. Dit zorg niet alleen voor geestelijke activiteit en gebruik van hun probleemoplossend vermogen maar verlengt ook de tijd die ze besteden aan het eten, wat op zijn beurt voordelen heeft voor hun spijsvertering en algehele gezondheid. Daarnaast, en dit treedt op als ze de puzzel goed begrijpen, komt het beloningssysteem in de hersenen in actie zodra ze met de puzzel aan de slag gaan. Ze weten wat de uitkomst van de puzzel is, hoe ze deze op moeten lossen en ze verheugen zich al op de beloning (het voedsel). Op het moment dat ze de (gevulde) puzzel zien treedt in de hersenen het beloningssysteem in werking en geeft hormonen als dopamine af, waar ze zich fijn door voelen. Het lijkt op dat wat kinderen ervaren als ze zich verheugen op hun kerstcadeautje: de voorpret is het beloningsysteem in de hersenen dat in verwachting van het cadeau dopamine afgeeft. Op het moment dat het cadeau gekregen en opengemaakt is valt dit weg. De verwachting geeft vaak meer plezier dan het daadwerkelijk hebben van het cadeau. (dit geldt ook voor online shoppen, de zoektocht, het bestellen en het openmaken geven een ‘rush” maar daarna is het echte enthousiasme vaak weg en ga je weer op zoek naar het volgende ;))
Paarden leren snel dat hun acties een beloning opleveren, zo kun je een positieve en speelse leeromgeving creëren. Dit versterkt de band tussen paard en eigenaar, en helpt je paard zelfvertrouwen op te bouwen door zelf te denken en problemen op te lossen. Hij leert, na herhaaldelijk positieve ervaringen om goede dingen te verwachten van nieuwe situaties.
Freeing the Operant
Een van de mooiste aspecten van het toepassen van puzzels in de directe leefomgeving van de paarden is dat het hen een stukje vrijheid teruggeeft om keuzes te maken. Dit sluit aan bij het concept van “freeing the operant”, te vertalen als ‘vrijheid van handelen’, een concept van gedragswetenschapper Dr. Susan Friedman. Dit principe draait om het geven van keuzemogelijkheden aan dieren in hun leefomgeving, waardoor ze weer de mogelijkheid krijgen om keuzes te maken en beslissingen te nemen. Wanneer paarden de kans krijgen om zelfstandig te kiezen hoe ze (een deel) van hun tijd besteden, zoals hoe, wanneer en wat ze eten, leren ze niet alleen sneller, maar worden ze ook gelukkiger en zelfverzekerder. Om dit voor paarden mogelijk te maken zijn we een lijn van puzzels aan het ontwerpen.
Om te zorgen dat de paarden deze mogelijkheden ook gaan begrijpen zit er een logische opbouw in de puzzels zodat we de paarden in kleine stapjes, door middel van de puzzels die we aanbieden, uit kunnen leggen hoe de puzzels werken en wat de uitkomsten van de puzzels zijn. Voor een deel van de puzzels zal dat voer zijn maar we werken ook aan puzzels die op andere behoeftes inspelen. De muziekinstrumenten voor paarden bijvoorbeeld die wij momenteel aan het testen zijn kunnen inspelen op hun waardering voor de klanken die ze maken of op de behoefte om invloed te hebben op hun omgeving. Weten wat paarden motiveert is lastig maar we kunnen wel naar hun gedrag kijken en daar conclusies uittrekken.
We werken ook aan puzzels die als uitkomst een verandering in de omgeving hebben, zoals touch knoppen die bijvoorbeeld het licht of de ventilator bedienen. Je kunt een paard vrij gemakkelijk leren op een knop te drukken, gaan ze die ook gebruiken om invloed uit te oefenen op hun omgeving? Wij zoeken het uit.
We werken dus op verschillende manieren aan meer mogelijkheden om paarden een stuk beslissingsbevoegdheid terug te geven over hun leven door ze mogelijkheden te bieden om invloed uit te oefenen op hun directe omgeving.
Conclusie: Een Gelukkiger, Gezonder Paard
Door puzzels te integreren in het leven van je paard, help je niet alleen verveling te verminderen, maar geef je hen ook de kans om mentaal te groeien. Verrijking door middel van puzzels bevordert een gelukkiger en gezonder paard, dat onbevreesd en nieuwsgierig is, gemotiveerd om te leren, en beter in staat is om met nieuwe situaties om te gaan.
Met de puzzels van Equithink ontgrendel je de potentie van je paard op een leuke en uitdagende manier. Wil je meer weten over hoe je paard kan profiteren van puzzels? Bezoek dan onze website en ontdek de mogelijkheden!
